Nous commençons notre journée à Murghab, la ville kirghize isolée au cœur du Pamir oriental. Après le petit déjeuner avec notre famille d'accueil dans une maison traditionnelle de l'est du Pamir, nous partons vers le nord sur la M41, laissant derrière nous le marché du village et les maisons aux toits plats. La route suit la rivière sud Ak-Baïtal en amont à mesure que la vallée se rétrécit progressivement et que l'altitude augmente.

Après un court détour, nous nous arrêtons pour visiter les lacs cachés de Shorkul et Rangkul, deux bassins alpins isolés nichés entre des crêtes austères et des plaines balayées par le vent. Nous rejoignons ensuite l'autoroute et continuons à grimper vers le col Ak-Baital (4 655 m), le point culminant de l'autoroute du Pamir. La route devient plus raide et plus spectaculaire, entourée de pics déchiquetés et de formations rocheuses changeantes. À droite, nous avons une vue sur le pic Ak-Baital (5 102 m), dominant le massif accidenté de Tuzkol.

Au-delà du col, la route descend dans une longue vallée solitaire creusée par la rivière Ak-Baital au Nord, alimentée par les eaux de fonte des glaciers. Nous roulons pendant 22 kilomètres à travers ce couloir de haute altitude, où seuls le lichen et l'herbe rustique survivent. Le plateau s'ouvre ensuite alors que nous traversons encore 22 kilomètres de terres silencieuses et désolées—brisées uniquement par des yaks errants ou la silhouette lointaine d'un camp nomade.

Dans le dernier tronçon, nous suivons le rivage du lac Karakul sur environ 7 kilomètres avant d'arriver au village de Karakul, perché sur son bord oriental. Entouré de collines arides et de vastes cieux, le village se trouve à plus de 3 900 mètres d'altitude—l'un des endroits habités les plus hauts de la région. Nous nous installons avec une famille locale pour la nuit, à quelques pas des eaux glacées et chatoyantes du lac.