Озеро Зоркуль

Озеро Зоркуль протянулось с востока на запад примерно на 20 км и находится на высоте 4120 метров над уровнем моря на афгано-таджикской границе. Часть вод озера берет начало в расположенной к югу цепи Вахан и его вершине Конкордия (5470 м), находящейся примерно в 11 км (по полету ворона) к югу от озера. Северная половина озера находится в Таджикистане, у подножия хребта Аличур-Юг, где оно охраняется как часть Зоркульского заповедника. Из озера на запад вытекает река Памир, проходящая по афгано-таджикской границе. Таким образом, она является источником Амударьи или реки Оксус. К югу от озера простирается Большой Памир.

Климат этого пустынного заповедника ультраконтинентальный, с чрезвычайно сильными и значительными суточными и годовыми колебаниями температуры. Зима в этом регионе очень суровая и продолжительная. Абсолютный минимум составляет -47 градусов Цельсия. Лето короткое и прохладное, средняя температура июля поднимается до 14 градусов Цельсия.

Озеро находится на пути Шелкового пути. В китайских исторических записях оно называется "Бассейн Великого Дракона".

Когда-то озеро находилось на территории Ваханского мира, но по соглашению между русскими и англичанами в 1895 году по озеру и реке была установлена граница между Россией и Афганистаном.

Несмотря на вероятное упоминание об озере в рассказе Марко Поло, первым известным европейцем, посетившим озеро, был британский морской офицер Джон Вуд в 1838 году. Сир-и-Коль стало известно британцам как название озера Виктория.

Растительный покров заповедника очень беден. Древесная растительность полностью отсутствует. Горы заповедника представлены в основном подушковидной растительностью, представляющей тип высокогорной растительности. Строители этих сообществ были связаны с представителями различных форм жизни. Подушковидная растительность обычно представлена акантолимонами и окситрописами, которые всегда сочетаются с другими разнообразными формами высокогорных растений, такими как полынь, перьевая трава и другие. На влажных территориях подушковидная растительность ассоциируется с осоками, пижмой и другими холодостойкими растениями. Вдоль ручьев и рек, у берегов озер и снежников встречаются осоковые и злаковые луга, называемые памирскими сазами (низкотравные, заболоченные альпийские луга, распространенные только в высокогорьях Памира). Здесь обычны некоторые виды осоки (круглоголовка, черная и другие).

В озере Зоркуль обитают османы и тибетские вьюны, а также некоторые виды беспозвоночных животных. Кроме индийского гуся, вокруг озера Зоркуль гнездятся красная утка, гималайский крохаль, хохотунья, тибетская крачка и другие виды птиц. Грызуны представлены памирской и серебристой полевками, большеухой пищухой, серым хомяком, талайским зайцем и рыжим сурком, которые здесь очень многочисленны. К горной территории озера Зоркуль примыкает Южно-Амурский хребет, где обитают памирские аргали Марко Поло, сибирские горные козлы, снежные барсы, волки и другие представители фауны. Среди мелких млекопитающих заповедника обычны горностай, ласка, лисица, туркестанская рысь и тянь-шаньский бурый медведь. Типичные хищные птицы заповедника: бородатый орел, беркут и кумай.