Lago Zorkul

El lago Zorkul se extiende de este a oeste a lo largo de unos 20 km y está situado a 4.120 m sobre el nivel del mar, en la frontera afgano-tayika. Parte de sus aguas nacen en la cadena del Vakhan, situada al sur, y su pico Concordia (5.470 m), a unos 11 km (en línea recta) al sur del lago. La mitad norte del lago se encuentra en Tayikistán, al pie de la cordillera Alichur-Sur, donde está protegido como parte de la Reserva Natural de Zorkul. Desde el lago, hacia el oeste, fluye el río Pamir, que traza la frontera afgano-tayika. Es, por tanto, una fuente del Amu Darya o río Oxus. El Gran Pamir se extiende al sur del lago.

El clima de esta reserva altamente desértica es ultracontinental, con oscilaciones térmicas diarias y anuales extremadamente fuertes y significativas. El invierno en esta región es muy duro y largo. La mínima absoluta es de -47 grados centígrados. El verano es corto y fresco y la temperatura media en julio asciende a 14 grados centígrados.

El lago está en el camino de la Ruta de la Seda. En los registros históricos chinos se le llamaba "Gran Estanque del Dragón".

El lago estuvo antaño en el territorio del mir de Wakhan, pero el lago y el río se establecieron como frontera entre Rusia y Afganistán por un acuerdo entre rusos y británicos en 1895.

Aunque existe una probable referencia al lago en el relato de Marco Polo, el primer europeo conocido que lo visitó fue el oficial naval británico John Wood en 1838. Sir-i-kol pasó a ser conocido por los británicos con el nombre de lago Victoria.

La cubierta vegetal de la reserva es muy pobre. La vegetación leñosa está completamente ausente. Las montañas de la reserva están representadas principalmente por vegetación en forma de cojín, que representa el tipo de vegetación de alta montaña. Los constructores de estas comunidades estaban relacionados con los representantes de diferentes formas de vida. La vegetación en cojín suele estar representada por akantolimons y oxytropis, que siempre se combinan con otras formas diversas de plantas de alta montaña, como el ajenjo, la hierba de las plumas y otras. En los territorios húmedos, la vegetación en cojín se asocia con juncias, hierba de las aves y otras plantas resistentes al frío. A lo largo de arroyos y ríos, cerca de las orillas de lagos y campos nevados, hay juncias y praderas de grano llamadas pamir sazy (praderas alpinas de hierba baja, encharcadas, muy extendidas sólo en las altas montañas del Pamir ). Algunas especies de juncias son habituales aquí (cabeza redonda, negra y otras).

En el lago Zorkul habitan osmanes y lochas tibetanas, así como algunas especies de animales invertebrados. Aparte del ganso indio, alrededor del lago Zorkul anidan el pato colorado, el esmerejón del Himalaya, la gaviota reidora, el charrán tibetano y otras especies de aves. Los roedores están representados por el topillo pamirano y el plateado, la pica orejuda, el hámster gris, la liebre talai y la marmota roja, que son muy numerosos aquí. Adyacente al territorio montañoso del lago Zorkul de la cordillera sur del Amur habitado por Pamir Marco Polo argali, íbices siberianos, leopardos de las nieves, lobos y otras especies de fauna. Entre los mamíferos más pequeños de la reserva son habituales: el armiño, la comadreja, el zorro rojo, el lince de Turkestán y el oso pardo de Tian Shan. Las rapaces típicas de la reserva son: el águila barbuda, el águila real y el kumai.